Besprechung von Helmuth Schönauer vom August 2014 

Judenlümmel
Spätestens seit Woody Allen ducken wir europäischen Nachfahren der Hitler-Herrschaft immer wieder zusammen, wenn wir hören, wie sich der jüdische Witz oft gegen die jüdischen Witzeerzähler selbst richtet und dabei schonungslos Muster freilegt, die sich nur mit dem Witz überwinden lassen.
Alan Kaufman erzählt in seiner autobiographischen Kollektion in fein heraus gearbeiteten Erlebnislinien, wie ein sogenannter Judenlümmel in der Bronx erwachsen und schließlich auch noch Schriftsteller wird. Dabei hat es der Ich-Erzähler nicht leicht, das Besondere vom Allgemeinen zu unterscheiden, die Gevierte in der Bronx von den Quadranten am Globus und das individuelle Schicksal von der Geschichte der Menschheit. Wie in allen Geschichten, die mit der Kindheit und Jugend zu tun haben, geht es um den Erfahrungsprozess, worin sich die Helden in einer anonymen Staffage erst zu unverwechselbaren Individuen entwickeln müssen.
Der Erzähler leidet an einer Hinterhofidentität, die Mutter ist als französische Jüdin vor dem Holocaust geflüchtet und deutet die Welt als Auftrag, die Naziherrschaft zu überleben. "Wird es Krieg geben? - Nichts wird je so schlimm sein wie das, was uns damals unter Hitler widerfahren ist." Einen entsprechenden Bildband über den Holocaust liest der Junge als Comics. Und der Vater sagt anlässlich von Bar Mitzwa: Das ist die Antwort auf Hitler. (130)
In der Schule läuft die Aufklärung freilich nicht so eindeutig ab. Dem Erzähler wird das griechische Wort für Muschi als Kosename angehängt und er läuft jahrelang als sexuelle Floskel in der Bronx herum, ehe er dann in die Erotik eingeführt wird. In einem Bordell wartet er, dass es irgendwie losgeht, und tatsächlich tritt eine nackte Frau aus der verdunkelten Bett-Ordination und fragt: "Wer ist der Nächste bitte?" (253)
Allmählich entsteht am Fluss, an dem die Truppe die Freizeit verbringt, das Gefühl für die Freiheit da draußen auf der Welt. Der mittlerweile leicht schriftstellerisch tätige Erzähler bemerkt: "Die Realität verfügte über keine Sprache." (317) Daraufhin nimmt er einen Kredit, eine kleine Wohnung und bricht per Autostopp auf nach Denver. Dort gibt es dann den ersten zufälligen Reise-Sex, den die Beteiligten "treu und entspannt" abwickeln, ehe es mit dem Güterzug nach Hause geht, ständig verprügelt und zur Sau gemacht von der Bahnpolizei.

Als die Jugend vorbei und der Erzähler ein Schriftsteller geworden ist, gibt es noch eine historische Erlebniskurve, die über einen Kibbuz-Aufenthalt in Israel und dem Besuch der Gedenkstätten in Dachau zu dem großen finalen Poem führt: "Wer sind wir, / die bedroht dastehen / in diesen Zeiten der Finsternis? / Wer sind wir, verurteilt zu sterben, / die wir uns überhaupt nicht / kennen?" (502)

Alan Kaufman erzählt die wilde Geschichte einer ungewöhnlichen Kindheit aus dem Bauch der Bronx heraus. Dabei wird das Unschöne mit dem Witz geadelt, die eigenen Schwächen werden gepflegt, bis sie keine mehr sind, und was als Kind keinen Sinn macht, wird aufgehoben, bis man sich als Erwachsener darüber hermachen kann. Eine geniale Überlebensstrategie.

Alan Kaufman: Judenlümmel. A. d. Amerikan. von Jürgen Schneider. [Orig.: Jew Boy, USA 2000].

501 Seiten. EUR 29,50. ISBN 978-3-9503811-0-8.

Alan Kaufman, geb. 1952 in New York, aufgewachsen in der Bronx, lebt in San Francisco.

Jürgen Schneider, geb. 1952 in Wiesbaden, lebt in Berlin.

Helmuth Schönauer 08/09/14

Mit Asthma und Aberwitz

Kein Wunder, dass jemand mit solch jugendlichen Vorlieben eines Tages selbst Schriftsteller wird. Aber es ist nicht nur das "Geheimwissen" aus Romanen, das Alan Kaufman zum Autor "beruft", sondern zuvorderst seine eigene Geschichte, nämlich als Sohn einer französischen Jüdin, die den Holocaust überlebt hat, in der Bronx aufzuwachsen, und zu versuchen, dem Schatten, den das mütterliche Schicksal über die gesamte Familie wirft, zu entkommen.

Das gelingt natürlich nicht - aber Nicht-Gelingen ist ja nicht die schlechteste Voraussetzung für gelingende Literatur. Das zeigt der große autobiografische Bericht "Judenlümmel" (im Original "Jew Boy") des hauptsächlich als Lyriker und Herausgeber der "Outlaw Bible of American Literature" bekannten Autors Alan Kaufman auf eindrückliche Weise.

Anders, als es die Grundthematik vermuten lässt, liest sich dieses Buch keineswegs deprimierend. Kaufman hat, um sein Heranwachsen mit allerlei Handicaps zu beschreiben (wozu neben der familiären Disposition u.a. Asthma gehört), einen heiteren, ja nachgerade aberwitzigen Ton gewählt, der an den besten Stellen an Woody Allen, Arnon Grünberg oder Philip Roth erinnert.

Kaufman hält diesen Vergleichen zwar nicht durchgängig stand, manchmal geht die Lebendigkeit seines Erzählens auch auf Kosten der literarischen Qualität. Und dass Schilderungen einer erwachenden Sexualität, wenn diese mit Bildern aus der NS-Vergangenheit verknüpft werden, auf einem geschmacklich so heiklen wie dünnen Grat wandeln, versteht sich von selbst. Aber Kaufman meistert auch diese Herausforderung auf mutig direkte, nass-forsche Art. Man ist von diesem Buch im besten Sinne überwältigt.